Lidé využívají zvířata jako terapeutický nástroj již po staletí. V posledních desetiletích se však rozšířila vědecká důkazová základna podporující účinnost zvířecí terapie, která se stala oblíbenou alternativou k tradičním léčebným metodám.
Zvířata mohou mít pozitivní vliv na lidské zdraví, ať už fyzické nebo duševní. Například psi a kočky jsou často používány ke zlepšení nálady a snížení úzkosti. Interakce s domácími mazlíčky může také snížit krevní tlak a zpomalit srdeční tep. Psi jsou vynikající společníci a mnoho lidí si je oblíbilo nejen kvůli jejich přátelskému charakteru, ale také kvůli jejich schopnosti pomáhat s lidskými problémy, včetně fyzických i psychických onemocnění. Existuje mnoho způsobů, jak psi mohou lidem pomoci, a léčba pomocí psů se stává stále populárnější.
Další druh zvířat, kteří jsou využíváni v terapii, jsou koně. Hippoterapie je terapeutická metoda, při které jsou pacienti vedeni k interakci s koňmi. Tato metoda může pomoci lidem s poruchami pohybového aparátu, autismem nebo poruchami řeči. Delfíni jsou také oblíbenými zvířaty používanými v terapii. Plavání s delfíny může pomoci lidem s fyzickými i duševními poruchami, jako jsou například poruchy pozornosti, poruchy učení a autismus.
Zvířecí terapie může mít i významné využití v oblasti léčby posttraumatické stresové poruchy (PTSD). Konkrétně se jedná o tzv. kynoterapii, při které jsou psi trénováni k podpoře a léčbě lidí trpících PTSD. Tyto psy mají schopnost rozpoznat a ukázat na potenciální zdroje stresu, což může být velmi užitečné při terapii pacientů.
Zvířata jako terapeuti tak nabízejí širokou škálu výhod pro lidské zdraví. Zlepšují náladu, snižují úzkost, snižují krevní tlak, zpomalují srdeční tep a mohou pomoci lidem s různými poruchami. Proto se stále více lidí uchyluje k této alternativní léčebné metodě. Zvířata, jako jsou psi, kočky, koně a delfíni, se ukazují jako účinní a vstřícní spolupracovníci v léčebném procesu.